수면 무호흡증의 원인 및 치료와 예방

코골이가 심하면 수면 무호흡증을 동반하기도 합니다. 수면 무호흡증은 수면 중에 호흡이 수초동안 멈추는 증상으로,  호흡이 멈춤으로써 산소 공급이 원활하게 이루어지지 않아 심각한 문제로 이어질 수 있습니다. 수면 무호흡증의 원인을 알아보고 치료를 통해  효과적으로 개선할 수 있는 방법을 알아보겠습니다. 

 

 

 

수면 무호흡증의 개념

수면 무호흡증이란 자는 동안 호흡이 수초동안 일시적으로 멈추는 증상을 일컫습니다. 대개 심한 코골이를 하다가 갑자기 숨이 막혀 컥컥거리다가 수초 동안 호흡이 멈췄다가 푸~ 하고 숨을 내쉬는 증상을 보입니다. 일반적으로 10초 이상 숨을 쉬지 않는 횟수가 시간당 5번 이상이면 치료가 시급한 수면 무호흡증이라고 합니다. 

 

• 폐쇄성 수면 무호흡

호흡은 하려고 하지만 구강 내 기도가 폐쇄되어 발생하는 것으로 수면 무호흡증의 90%이상이 해당된다고 합니다. 이때 코골이가 없어도 폐쇄성 수면무호흡증일 수도 있고, 코골이가 있어도 폐쇄성 수면무호흡증이 없는 경우도 있으니, 수면클리닉 등에서 자세한 진단을 받는 것이 중요합니다. 

 

• 중추성 수면 무호흡

호흡기에 이상이 없지만 호흡을 하려는 노력이 일시적으로 정지되어 수면 중 호흡이 멈추는 증상을 말합니다. 이는 뇌의 호흡 중추가 불안정해서 발생합니다. 

 

• 혼합성 수면 무호흡

폐쇄성 수면 무호흡증의 증상과 중추성 수면 무호흡의 증상이 번갈아 나타나는 증상입니다.  주로 처음에는 중추형으로 시작하여 점차 폐쇄형으로 바뀌는 것이 일반적입니다.

 

• 수면저호흡

수면 중  호흡이 정지하지는 않으나 호흡량이 절반 이하로 감소하고 혈액 내 산소 농도가 낮아지는 상태입니다. 수면저호흡 또한 시간당 5회 이상 나타나면 수면호흡장애로 진단이 가능합니다. 

 

수면 무호흡증의 원인

수면 무호흡증의 90% 이상이 해당되는 폐쇄성 수면무호흡증의 원인은 자는 동안 상기도가 좁아지기 때문입니다. 줄어든 기도에로 공기가 넘어가다 보니 몸이 공기를 부족하다고 느끼고 호흡을 더 강하게 하려고 노력하게 됩니다. 이 과정에서 기도가 확장되는데, 기도 확장이 잘 이뤄지지 않으면 수면무호흡이 일어납니다.  상기도가 좁거나 좁아지는 주요 원인을 알아보겠습니다. 

 

• 비만

비만도가 증가하면 목 부위에 지방이 축척되거나 혀, 편도 등의 조직이 비대해진 경우, 상기도 내경이 좁아져 폐쇄 증상이 심해집니다. 따라서 목 안의 공간이 줄어들어 코골이 및 수면 무호흡증이 나타날 수 있습니다. 

 

 

• 노화

나이가 들면 근육의 탄력이 떨어지기때문에 혀나 편도조직이 늘어져 기도를 막기도 합니다.

 

• 음주 및 흡연

술은 점막에 부종을 발생시켜 기도를 좁게 만듭니다. 또한 오랫동안 담배를 피운 사람은 담배 성분이 목젖과 구강 내 점막조직을 자극해 점막에 신경내분비성 염증을 일으켜 부종을 유발합니다. 결국 입천장과 구강과 비강을 거쳐 후두로 연결되는 통로 부분이 정상보다 늘어지면서 공기 흐름을 방해해 더 심하게 코를 골고 폐쇄성 수면 무호흡증도 악화시킵니다.

 

• 턱이 비정상적으로 작거나 목이 짧고 굵은 사람

턱이 비정상적으로 작거나 목이 짧고 굵은 사람에게 코골이 및 수면 무호흡이 나타나는 경우도 많습니다.

 

수면무호흡증의 위험성

• 뇌 세포 손상

수면무호흡증이 장기화 되면 뇌의 산소 공급이 원활하게 이루어지지 않아 뇌세포의 손상을 가져옵니다. 또한 혈중 산소량이 감소하여 심각한 뇌 기능의 장애를 일으킬 수 있으며, 뇌졸중의 원인이 될 수 있습니다. 

 

• 고혈압 유발

원활한 산소 공급의 방해로 폐혈관 수축 및 일시적인 폐동맥 고혈압을 유발할 수 있습니다. 또한 실제로 고혈압 환자의 대다수가 수면무호흡증, 코골이 증상을 겪으며, 수면 무호흡증에 의한 반복적인 호흡 단절은 혈액 내 산소 소모 촉진을 야기합니다. 

 

• 수면의 질 하락

수면 무호흡증은 숙면을 방해하여 수면의 질을 크게 하락시킵니다. 이로 인하여 주간에 피로감, 졸림증, 예민한 성격, 성욕감소, 발기부전 등 다양한 부작용을 초래할 수 있습니다.  

 

수면무호흡증의 치료와 예방

수면무호흡증의 치료는 크게 비수술적치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다. 

• 비수술적 치료

출처: 게티이미지뱅크

양압기 사용이 대표적입니다. 양압기는  좁아진 기도에 일정한 압력의 공기를 불어넣어 주어 수면 중 호흡을 원활히 만들어주는 기기입니다. 양압기는 현존하는 수면무호흡증 치료 중 가장 효과적인 방법이기 때문에 이미 수면선진국에는 가장 많이 사용되고 있는 치료법으로, 미국에서는 수면무호흡증을 치료하는데 가장 첫 번째로 적용하는 치료법입니다. 

 

• 수술적 치료

원인에 따라 비중격 만곡 및 하비갑개 비후에 대한 교정술 등의 치료법이 있으며, 인두부 수술(편도 및 구인두의 점막을 절제하는 구개인두 성형술, 고주파 온열 구개술), 설부 축소수술, 두경부 골격수술(이설근전진술과 설골근절개술, 양측 상악전진술) 등의 수술적 치료법이 있습니다. 

 

예방법

•  적정한 체중 유지: 비만과 직접적인 관계가 있는 만큼 식단조절로 적정한 체중을 유지하는 것이 수면 무호흡증을 감소시키는 데 도움을 줍니다.
• 금주와 금연: 지나친 음주와 흡연은 근육이 이완과 점막의 부종을 일으켜 기도가 좁아지게 해 코골이의 직접적인 원인이 되는 만큼 금주와 금연을 통해 수면무호흡증을 예방할 수 있습니다. 
• 옆으로 누워서 자기: 옆으로 누워서 자는 것이 똑바로 누워서 자는 것보다 연구개나 혀 같은 연조직인 아래로 처지는 것이 덜하여 수면무호흡증을 예방할 수 있습니다. 

출처 : 헬스인뉴스, 삼성서울병원 건강정보 등