대만 빈랑 열매에 관한 효능과 부작용

대만 여행을 하다 보면 길거리에서 쉽게 빈랑 열매를 파는 가게를 볼 수 있습니다. 우리에게 낯설지만 대만사람들에게는 쉽게 구하고 접할 수 있는데요. 빈랑은 각성작용과 더불어 심각한 부작용이 있다고 합니다. 대만 빈랑 열매에 관한 효능과 부작용에 대하여 알아보겠습니다. 

 

대만 빈랑

빈랑은 인도, 대만, 중국, 동남아시아 및 태평양 섬나라 등 일부에서 볼 수 있는 야자과의 식물입니다. 대만 여행을 하다 보면 길에서 쉽게 빈랑 가게를 찾아볼 수 있었습니다. 입구에 부채꼴 모양의 반짝반짝 네온사인이 들어오고 여자들이 유리창 앞에 앉아 열매를 잎으로 감싸고 있는 모습이 보이는 가게는 빈랑을 파는 가게입니다.  가게마다 베틀후추 잎에 매실설탕과 말린 과일의 열매를 함께 싸서 씹을 수 있도록 다양하게 맛을 즐길 수 있도록 판매하고 있습니다.  빈랑 열매가 염료의 재료로 쓰일 만큼 강한 염색 작용이 동반되는데 적갈색 침이 많이 흐른다고 합니다. 실제로 피의 색깔과 같은 적갈색 침이 길에 뱉어져 있어 미관상 좋지 않은 경우가 많습니다. 또한 빈랑을 많이 씹다 보면 입 안에 상처가 많이 난다고 합니다. 

 

빈랑열매

빈랑을 씹으면 떫은 맛이 강하지만 약간의 단맛도 있습니다. 또한 가벼운 흥분과 음주 등의 각성제 역할을 합니다. 또한 중독성도 강합니다. 운송업 등 장거리 운전사가 주행 중에 많이 찾는 이유가 졸음을 쫓기 위해서이기도 합니다.  실제로 이번 대만여행에서 버스 운전하시는 운전사 분께서 자주 차를 멈추고 빈랑 가게를 찾아 빈랑을 구입하기도 하였습니다. 대만에서는 화려한 네온부스 안에 노출이 심한 옷을 입고 있는 젊은 여성들이 빈랑 열매를 판매하고 있습니다.  이러한 여성들을 일컬어 '빈랑서시'라고 일컫습니다.  2002년부터 대만 정부에서는 이러한 빈랑가게들에 대하여 과도한 노출을 금지하는 제재를 가하고 있습니다. 이로 인하여 수도인 타이베이에서는 과한 노출의 여성들이 많이 사라졌다고 합니다. 

 

빈랑 열매 효능

빈랑 열매는 중국의 전통 한약재로서, 냉증을 앓거나 장 기능이 약한 사람에게 효능이 있는 것으로 알려져 있습니다.  

 

빈랑 열매 부작용

• 구강암 유발

2004년 세계보건기구(WHO) 국제 암 연구기관에 의해 1급 발암물질로 등록됐습니다. 빈랑은  비틀넛이라고 부르며 '죽음의 열매'라고도 불립니다. 지속적으로 씹게 되면 구강암을 유발하기 때문입니다. 매년 대만 남성의 약 5400명이 구강암과 '전암병변'에 걸리고 있으며, 이중 빈랑 열매로 인한 발병률이 약 80~90%에 달한다고 합니다. 

 

• 강한 중독성

빈랑은 니코틴, 에탄올, 카페인과 같이 매우 중독성이 강한 물질입니다. 빈랑에는 아레콜린이라는 성분이 있는데 이 성분은 심장을 빨리 뛰게 하면서 혈관을 수축시키고 각성 작용을 하여 기분을 좋게 만듭니다. 실제로 지난 2015년 의학 학술지 PLOS one에 발표된 논문에 따르면 빈랑 열매의 아레콜린 성분은 니코틴에 중독된 것과 같은 증상을 보이는 것으로 알려졌습니다. 

 

• 치아 착색

빈랑을 자주 씹게 되면 빨간색 액체가 나오기 때문에 치아가 검붉은 색으로 착색이 됩니다. 또한 빈랑 열매 자체가 매우 단단단한 편이라 치아와 잇몸건강에 나쁜 영향을 미칩니다. 이로 인하여 대만에서는 치아 미백에 대한 수요가 높은 편이며 미백에 효과가 있는 치약이 불티나게 팔리고 있다고 합니다. 

 

 

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 빨간 물이 나오고 딱딱해서 입안에 상처가 나고, 건강에 치명적이지만 끊지 못하는 이유는 중독성도 한 몫을 하겠지만, 육체노동자, 운전기사 등  노동자들에게 고된 노동을 잠시나마 잊게 해주기 때문은 아닐까 생각이 듭니다.  빈랑이라는 열매는 양날의 검인 것 같습니다.  빈랑 열매로 인한 빈랑 서시, 공공미관을 저해하는 등의 사회적 문제와 더불어  구강암 유발, 강한 중독성, 치아 착색 등의 치명적인 건강 상의 문제들이 드러나고 있습니다. 이에 다라 대만 정부는 빈랑나무를 없애기 위하여 농부들에게 보조금을 지급하고, 각종 경고문을 부착하고, 과태료를 책정하는 등 강력한 제재조치를 취하고 있습니다.  우리나라도 현재 한약재의 재료로 활용하기 위하여 수입을 많이 한다고 하는데 많은 주의가 필요할 것 같습니다.